Máquina de escrever: como uma tecla deixa marca no papel

Uma máquina de escrever mecânica funciona sem eletricidade: a força vem do teu dedo. Quando carregas numa tecla, uma alavanca por baixo do teclado, através de peças de ligação, levanta uma haste de tipo (uma vareta com uma letra fundida na ponta, em inglês typebar). As hastes estão num cesto em forma de leque e apontam todas para um único ponto de impressão. Mesmo antes do impacto, entre a letra e o papel sobe a fita entintada, uma tira fina de tecido embebida em tinta. A letra pressiona-a contra o papel enrolado no rolo de borracha e no papel fica uma marca.

Quando largas a tecla, uma mola puxa a haste de tipo de volta para o cesto. Ao mesmo tempo, um mecanismo chamado escape (escapement) deixa o carro com o rolo avançar um espaço para a esquerda, para que o toque seguinte não se sobreponha ao anterior. No fim da linha toca uma campainha e a alavanca de retorno do carro leva o papel de volta ao início e roda o rolo uma linha. Num modelo mecânico de madeira vês a mesma lógica nas alavancas, nas molas e no rolo, mesmo que a tinta e o papel possam estar apenas sugeridos.

Como a máquina move o papel e volta a uma nova linha

O papel não se move sozinho. Segura-o o rolo de borracha no carro (carriage), que depois de cada toque avança a largura de uma letra. Sem este passo, todas as letras cairiam no mesmo sítio.

• Escape e espaço. O toque na tecla liberta o escape: uma roda dentada ou um trinco deixa o carro avançar um passo (com o tipo de letra Pica habitual, cerca de 2,54 mm). A barra de espaços faz o mesmo passo sem imprimir.
• Rolo e entrelinha. O papel está enrolado no rolo e preso por roletes de pressão. Quando rodas o botão na lateral do rolo, o papel sobe ou desce. O seletor de entrelinha na alavanca de retorno define quantas linhas o rolo roda no retorno (uma, uma e meia ou duas).
• Retorno do carro. Quando o carro se aproxima da margem direita, toca uma campainha. Empurras para a direita a alavanca do lado esquerdo do carro: o carro volta à margem esquerda e o rolo roda ao mesmo tempo a linha escolhida. Assim começas uma nova linha sem tirar o papel do rolo.

No modelo, procura o rolo com o botão, a alavanca lateral e o sítio onde o carro pode deslizar. Quando moves a alavanca ou o rolo segundo as instruções, vês o que se move com eles: é precisamente aí que o modelo imita o retorno da linha e o avanço do papel.

Porque é que as hastes de tipo não podiam encravar

As hastes de tipo convergem num ponto. Quando duas hastes vizinhas sobem ao mesmo tempo, podem encravar no meio do cesto e é preciso separá-las. Por isso a máquina e quem escrevia faziam tudo para que nesse ponto se encontrasse sempre só uma haste.

• Molas. Cada haste de tipo tem uma mola que, depois do toque, a puxa de volta para o cesto. Enquanto o caminho está livre, a haste seguinte pode subir. Quando a mola enfraquece ou a haste prende, o risco de encravar aumenta.
• Um só ponto de impressão. O segmento (o arco onde as hastes assentam) guia-as para que as letras caiam no mesmo ponto em frente ao rolo. É uma vantagem para uma linha direita, mas também a razão pela qual duas hastes se podem encontrar no meio.
• Disposição das teclas. A disposição QWERTY habitual surgiu na década de 1870 com a máquina Sholes and Glidden. É frequentemente explicada por ter separado pares de letras muito usados, para que hastes vizinhas não subissem ao mesmo tempo. Os historiadores não concordam quanto à intenção original, mas o encravamento de duas hastes num ponto era um problema mecânico real.

No modelo, a mesma regra vale em ponto pequeno: se carregares em duas teclas ao mesmo tempo e as hastes se encontrarem, não as soltes à força. Larga as teclas, separa as hastes segundo as instruções e verifica se voltam livremente. Se o mecanismo prender mesmo com uma só tecla, encontras como procurar o atrito no artigo Mecanismo a prender: como encontrar o atrito e eliminá-lo.

O que observar no modelo: alavancas, molas e rolo

Um modelo mecânico de madeira de uma máquina de escrever não mostra a velocidade de escrita de um escritório, mas mostra que peças tinham de se mover em conjunto. O que o teu modelo imita exatamente, ficas a saber pelas instruções. Ao observá-lo, repara nestes pontos:

• Alavancas sob as teclas. Olha de lado ou por uma abertura no corpo do modelo. Quando carregas suavemente numa tecla, observa que alavanca ou peça se move e que haste de tipo sobe. Se se mover outra coisa do que esperas pelas instruções, para e verifica a ligação.
• Molas. Procura molas finas junto às hastes de tipo ou no retorno da tecla. Quando largas a tecla, a haste deve voltar sozinha. Se ficar em cima, a mola não está presa ou algo prende no seu percurso.
• Rolo e alavanca. Encontra o rolo (ou a sua imitação em madeira) e a alavanca lateral. Segundo as instruções, verifica se o rolo roda e se a alavanca desloca o carro ou imita o retorno da linha. Alguns modelos têm também bobinas que imitam a fita entintada: observa se rodam quando carregas nas teclas.
• Engrenagens. Se o modelo tiver laterais transparentes ou uma abertura para o interior, vês as rodas dentadas que sincronizam o movimento. Roda devagar o mecanismo e observa que roda gira com qual. Onde os dentes não engrenam livremente, surge atrito.

Uma lógica semelhante de alavanca e transmissão encontras também noutros temas mecânicos, por exemplo no artigo Locomotiva a vapor: como o vapor gira as rodas e o modelo. O princípio é o mesmo: a força parte de um ponto, as engrenagens conduzem-na e tu observas o que realmente se move.

Podes ver estas peças, por exemplo, no modelo Quebra-cabeça mecânico 3D de madeira - Máquina de escrever mecânica (Versão mágica) ROKR LK703C. Segundo a descrição da loja, cada toque numa tecla põe em movimento as engrenagens e as hastes de tipo em direção ao papel; inclui um rolo funcional para fazer avançar o papel, uma alavanca lateral e bobinas giratórias que imitam a fita entintada. Segundo os dados da loja, tem 324 peças, um tempo de montagem de cerca de 12 horas e destina-se a maiores de 14 anos.

Perguntas frequentes