Moinho de vento: como o vento faz girar as mós

As velas de um moinho de vento são ligeiramente torcidas ao longo do comprimento, por isso o vento que sopra sobre elas de frente não as empurra para trás, mas fá-las rodar sempre para o mesmo lado. As velas giram juntamente com o eixo onde estão fixadas. Uma grande roda dentada neste eixo faz girar uma roda mais pequena num eixo vertical, e este leva o movimento para baixo pelo moinho até às mós.

As mós estão uma sobre a outra. A de baixo está parada, a de cima gira por cima dela, e o grão que cai no orifício do seu centro é moído em farinha no espaço estreito entre ambas. Tudo isto só funciona quando as velas estão de frente para o vento. Por isso, nos moinhos mais antigos rodava-se o moinho inteiro e nos posteriores apenas o capelo com as velas.

Como o vento faz girar as velas e o movimento chega às mós

A vela de um moinho é uma grade de madeira sobre a qual o moleiro esticava pano de vela, ou seja, um tecido resistente. A maioria dos moinhos tem quatro velas. A grade é ligeiramente torcida ao longo da vela, de modo que o vento pressiona o pano na diagonal e a vela cede sempre na mesma direção. Vistas de frente, as velas dos moinhos holandeses giram no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio.

O moleiro ajustava a força do moinho pela quantidade de pano que estendia. Com vento fraco esticava-o sobre a grade inteira, com vento forte enrolava-o em parte, e para isso tinha de parar o moinho. A partir do final do século XVIII surgiram na Grã-Bretanha velas com persianas que se adaptavam sozinhas à força do vento, por exemplo as velas de William Cubitt de 1807.

A partir das velas, o movimento percorre o moinho em vários passos:

1. Eixo das velas. As velas estão fixadas num eixo quase horizontal na cabeça do moinho. Quando as velas giram, gira o eixo inteiro.
2. Roda do travão. No eixo está uma grande roda dentada com os dentes na parte lateral. Chama-se roda do travão porque à volta da sua circunferência há um travão: quando o moleiro o apertava, a roda e as velas abrandavam ou paravam.
3. Eixo vertical. Os dentes da roda do travão engrenam numa roda mais pequena no eixo vertical. Este par de rodas transforma a rotação em torno de um eixo horizontal em rotação em torno de um eixo vertical, e o eixo vertical leva o movimento para baixo pelos pisos do moinho.
4. Roda das mós. Mais abaixo no eixo vertical há outra grande roda dentada. Engrena em pequenos carretos, cada um dos quais aciona um par de mós. Um carreto podia ser desengatado, e assim um par de mós podia ficar parado enquanto os outros moíam.
5. Mós. A mó de cima gira sobre a de baixo, que não se mexe. A mó de cima pode pesar mais de uma tonelada, e é precisamente o seu peso que ajuda a moer o grão.

Nos moinhos mais pequenos, onde todo o mecanismo estava numa única caixa de madeira giratória, a roda do eixo das velas acionava as mós também diretamente, sem um eixo vertical comprido. O princípio é o mesmo: as rodas dentadas transformam a rotação das velas na rotação da mó.

O grão cai de cima no orifício do centro da mó de cima e chega ao espaço entre as mós. Nas suas faces estão talhados sulcos que, ao girar, cortam e moem o grão e empurram a farinha para a borda, onde sai das mós. As mós não se podem tocar. O moleiro ajustava o espaço entre elas levantando ou baixando ligeiramente a mó de cima: quanto menor o espaço, mais fina a farinha.

Porque é que o moinho tem de estar virado para o vento

As velas dão mais força quando estão perpendiculares ao vento, de frente para ele. Quando o vento muda e sopra de lado, as velas apanham menos e o moinho perde força. No noroeste da Europa, onde o vento muda muitas vezes de direção, cada moinho tinha por isso de poder virar as velas atrás do vento.

Os primeiros moinhos de vento europeus com velas que giram num plano vertical surgiram no século XII no norte de França, na Flandres e no leste de Inglaterra. A menção segura mais antiga vem do condado inglês de Yorkshire, do ano de 1185. O primeiro tipo foi o moinho de poste, e no final do século XIII juntou-se o moinho de torre fixa. Os dois tipos resolvem a orientação de forma diferente:

A torre de um moinho holandês não tem de rodar, por isso podia ser mais alta e as velas mais compridas. Velas compridas em altura apanham mais vento, e o moinho trabalha mesmo com uma brisa mais fraca.

Em 1745, o ferreiro inglês Edmund Lee patenteou o cata-vento de orientação. É uma pequena roda de vento na parte de trás do capelo, posta perpendicularmente às grandes velas. Enquanto o vento sopra de lado sobre o moinho, o cata-vento gira e, através de rodas dentadas, roda lentamente o capelo. Só para quando fica paralelo ao vento, e então as grandes velas estão exatamente de frente para o vento. Estes cata-ventos espalharam-se sobretudo em Inglaterra, na Dinamarca e na Alemanha; noutros sítios continuaram raros.

Ambos os tipos de moinho existiram também na Eslováquia. Em Holíč, uma gravura de 1801 mostra um moinho de madeira de tipo alemão, que rodava inteiro sobre um poste de carvalho com a ajuda de um rabo. Mais tarde construiu-se ali um moinho de pedra de três pisos de tipo holandês, que data da década de 1880. Até 1926 teve um capelo cónico giratório com velas, depois substituído por uma cúpula de tijolo. É o único moinho de vento preservado na Eslováquia.

Porque é que os moinhos de vento quase desapareceram da paisagem

Os moinhos de vento não desapareceram de uma vez, nem foi uma única invenção que os afastou. No século XIX ainda se construíam muitos na Europa. O seu destino foi decidido por novos métodos de moagem e por novos motores que podiam funcionar independentemente do vento.

Na segunda metade do século XIX surgiram grandes moinhos a vapor. Em vez de mós, eram cilindros de metal que moíam o grão em muitos passos sucessivos. Esta moagem adequava-se ao trigo duro importado e dava mais farinha branca fina, cada vez mais procurada. As grandes moagens construíam-se junto a portos e vias navegáveis, onde o cereal chegava de barco.

Os pequenos moinhos de cereal, que moíam para as aldeias vizinhas, aguentaram mais tempo. Nos Países Baixos, as caras máquinas a vapor não conseguiram durante muito tempo competir com eles. Começaram a diminuir sobretudo quando chegaram os motores de combustão e os motores elétricos, nas primeiras décadas do século XX. Do início da década de 1880 até 1923 desapareceram ali quase 30 % dos moinhos.

O moinho de Holíč teve um destino semelhante: deixou-se de moer nele depois da Primeira Guerra Mundial e depois degradou-se durante muito tempo. Hoje é um monumento cultural nacional.

O que observar numa maqueta de moinho de vento

Uma maqueta de moinho de vento mostra as mesmas partes que um moinho verdadeiro, muitas vezes de forma simplificada. Quais delas a tua maqueta tem e quais se mexem, descobres pelas suas instruções e imagens. Ao observá-la, concentra-te nestes pontos:

• Tipo de moinho. Vê se a maqueta assenta num poste e roda inteira, ou se tem uma torre fixa e um capelo giratório. Num moinho de torre, procura na parte de trás do capelo um rabo ou um cata-vento de orientação.
• Velas. Conta-as e repara se têm uma grade como as velas verdadeiras, sobre a qual se esticava o pano. Olha para elas de lado: se as pás estiverem ligeiramente inclinadas umas em relação às outras, vês a mesma torção que faz girar as velas ao vento.
• O ponto onde muda o sentido de rotação. Encontra o ponto onde o eixo das velas entra na cabeça do moinho. Se a maqueta mostrar a transmissão, há ali duas rodas dentadas cujos eixos formam um ângulo reto. Aqui a rotação horizontal passa a vertical, tal como na roda do travão de um moinho verdadeiro.
• Eixo vertical e mós. Vê se o eixo vertical desce pela torre e se a maqueta sugere as mós. Compara quantas rodas dentadas há entre as velas e as mós.
• Acionamento. Numa maqueta, o movimento normalmente não vem do vento, mas, por exemplo, de um elástico esticado ou de rodar uma manivela. Descobre nas instruções por que roda o movimento entra no mecanismo. Num moinho verdadeiro a força ia das velas para as mós; numa maqueta pode ir ao contrário, do acionamento para as velas.

Também podes expor a maqueta pronta com as velas numa posição com que os moleiros holandeses enviavam mensagens à vizinhança. Velas em forma de cruz, como um sinal de mais, significavam que o moinho descansava só por pouco tempo e que o moleiro ia continuar em breve. Velas em forma de letra X significavam um descanso mais longo. Com as velas anunciava-se também a alegria e o luto, mas a posição exata varia de região para região.

Se as velas ou as rodas dentadas da maqueta pronta giram com dificuldade ou prendem, encontras como procurar o atrito no artigo Mecanismo a prender: como encontrar o atrito e eliminá-lo.

Se quiseres ver estas partes numa maqueta tua, podes escolher o modelo de madeira Moinho de vento Eco Wood Art. Segundo a descrição da loja, tem 227 peças que encaixam sem cola, as velas giram depois da montagem graças a um acionamento por elástico e a estrutura aberta da torre permite espreitar o mecanismo. Segundo os dados da loja, Moinho de vento Eco Wood Art destina-se a maiores de 14 anos.

Perguntas frequentes